Jeff's gevecht met stotteren en zijn weg naar vrijheid

"Heb me vaak verdrietig gevoeld"

Jeff Tesselaar (22) uit Heerhugowaard is nummer 17 van de wereld op de tienkamp en won zilver op het EK onder 23. Maar wie Jeff's moeder Linda vraagt naar zijn grootste prestatie, krijgt een ander antwoord. "Dat hij nu gewoon kan zeggen wat hij wil zeggen," vertelt ze geëmotioneerd. "Jarenlang zag ik hoe druk hij altijd in zijn hoofd was. Ik vond het echt heel erg zielig voor hem." Jeff stotterde vanaf de basisschool en had er op de middelbare school dagelijks mee te kampen. "Er waren niet vaak momenten dat ik vrij kon zijn en mezelf kon zijn," zegt hij. Hij ontwikkelde trucjes: leugentjes op school over zijn huiswerk omdat hij zou vastlopen bij het uitspreken, of andere woorden verzinnen. Zelfs zijn trainingsgenootjes op Papendal merkten weinig. "Mijn doel was geslaagd om het niet te laten merken." De grootste pijn zat dieper. Als kind kreeg Jeff logopedie met de boodschap dat hij moest leren leven met stotteren. "Daar heb ik veel verdriet van gehad." En op de atletiekbaan ontstond een paradox: hij was bang om te winnen. "Waar anderen dachten dat ik vocht voor medailles, vocht ik vooral tegen mijn stotteren." Een interview na een overwinning was een scenario dat hij liever vermeed.

Van middenrif naar vrijheid

Ongeveer twee jaar geleden volgde Jeff de vijfdaagse Del Ferro stottertherapie. De methode focust op het trainen van de middenrifspier. Stotteren wordt veroorzaakt door een onvloeiend bewegende middenrifspier, wat een onderbroken luchtstroom richting de stembanden veroorzaakt. Door bewuste controle over het middenrif te leren, wordt stotteren fysiek onmogelijk. Voor Jeff was het resultaat direct merkbaar. "Ik ben eindelijk uit mijn 'stotterkooi' gekomen. Dat is een ongelooflijke opluchting." De fysieke en mentale vrijheid vertaalde zich direct naar uitzonderlijke sportprestaties: zilver op het EK onder 23, achtste op het EK indoor, en een persoonlijk record van 8.249 punten. Via TalentEmpowerment krijgt Jeff coaching en ondersteuning om deze mentale doorbraak te benutten in zijn volledige ontwikkeling – van presentatievaardigheden tot netwerk opbouwen. De steun van ClubTE members maakt deze begeleiding mogelijk.

"Wat gaf je een mooi interview"

Op 21 oktober 2025, vlak voor Wereld Stotterdag, vertelde Jeff voor het eerst openlijk zijn verhaal op NPO Radio 1. Sindsdien is hij ambassadeur van het Del Ferro Instituut. "Ik ben ooit verteld dat ik er niet vanaf zou komen. Maar dat is niet waar. Je kúnt ervan afkomen. Ik ben het bewijs."
In Nederland stotteren ongeveer 175.000 mensen, wereldwijd 60 miljoen. Voor veel van hen is Jeff's verhaal een baken van hoop. "Wat mensen zien, iemand die vastloopt op woorden, is maar het topje van de ijsberg. Daaronder zit zoveel spanning, onzekerheid en verdriet." Het mooiste compliment dat hij nu krijgt? "Als mensen zeggen: 'Wat gaf je een mooi interview, wat kun je het goed vertellen.'"

Van niet durven praten naar vol zelfvertrouwen spreken, dat is Jeff's werkelijke medaille. Zijn missie: "Laten we zorgen dat over een aantal jaren geen Wereldstotterdag meer georganiseerd hoeft te worden." Jeff's vader Pip, zelf marathonloper, en moeder Linda zien hun zoon nu floreren. "Ik gun iedereen het gevoel van vrijheid die ik nu ervaar," zegt Jeff. Van de stotterkooi naar het podium; Jeff's verhaal toont dat topsport verder gaat dan medailles. Het gaat om het overwinnen van je grootste obstakels, zodat je eindelijk volledig jezelf kan zijn.

‍