Het leven na Parijs: de transitie van Julia van Velthoven

Na deelname aan de Europese Kampioenschappen ging voor Julia van Velthoven het vuurtje branden voor Parijs 2024, waar ze zich als middellange afstandsloopster wilde plaatsen voor de 5000m op de Olympische Spelen. Haar leven stond een hele tijd in het teken van topsport: ze trainde op Papendal, ging meerdere keren op hoogtestages en trainingskampen in het buitenland, en vloog als atlete de wereld over om uiteindelijk de kwalificatie voor de Olympische Spelen binnen te slepen. Zoals veel sporters ervaren, gaat dat gepaard met ups en downs. Ondanks een zware achillespeesblessure en een operatie gaf ze niet op, kwam ze dichtbij maar vielen de puzzelstukjes net niet op z'n plaats. Nu, een jaar later, is Julia een nieuw label begonnen tijdens haar maatschappelijke carriere: Breach ventures is een venture studio waar AI gedreven start-ups worden opgebouwd.

Geen nieuwe poging

‍Na Parijs werd de balans opgemaakt: door middel van sport heeft ze jarenlang haar dromen kunnen nastreven, en trok ze de conclusie dat ze er alles had uitgehaald en het tijd was voor een nieuwe fase in haar leven. Ondanks de focus op sport verloor ze haar maatschappelijke ontwikkeling niet helemaal uit het oog. Ze behaalde haar Master en werkte als data-analist flexibel naast de sport. Vanuit TE hielp coach Lisa Westerhof haar de balans te vinden door als sparringspartner de juiste vragen kon stellen. Lisa begreep als geen ander hoe het is om als ambitieuze atlete alles te doen om op het hoogste niveau te presteren, ze was actief tijdens de Olympische Spelen van Athene 2004 en in Londen 2012, waar ze zelfs de bronzen medaille won. Haar kennis en ervaring als mens binnen de topsport kwam in de begeleiding van Julia zeer van pas.

Jarenlange ondersteuning

Julia maakte gebruik van de ondersteuning van TE sinds 2019. Als onderdeel van deze samenwerking kreeg Julia een coach tot haar beschikking en kreeg zij financiële ondersteuning. Ze werd gelinkt aan een persoonlijke supporter via het ClubTE Netwerk en kon clinics doen waarmee een bijdrage geleverd werd aan haar trainingsprogramma, bijvoorbeeld door het bijdragen aan een buitenlandse hoogtestage of het aanschaffen van een wielrenfiets om alternatief te trainen en blessures te voorkomen. Maar de ondersteuning van TE eindigt niet wanneer de Olympische Spelen uit beeld raken. Juist dan is het belangrijk om samen de weg te vinden naar het leven na de topsport. Veel sporters vinden niet meer diezelfde drive in iets anders. Daarom bleef Julia in gesprek met haar coach Lisa Westerhof, ook nadat haar atletiekcarrière eindigde.

Drive in een nieuwe arena

Julia stapte met opgeheven hoofd haar nieuwe leven in. Ze had de juiste keuzes gemaakt in een sport met een van de hoogste concurrentieniveaus ter wereld. Trots op alles wat ze erin had gestopt. Met dezelfde energie die ze in topsport stopte, stortte ze zich op haar maatschappelijke carrière. Haar drive gebruikt ze nu om binnen digital agency Stijlbreuk een echte venture studio op te richten waar ambitieuze ondernemers met een duidelijk probleem door middel van AI-oplossingen een start-up willen starten. Na de spelen van Parijs trad ze in het huwelijksbootje en ruim een jaar later is ze in verwachting van haar eerste kindje. "Ze weet dat zelfs allemaal te combineren," zegt Lisa bewonderend. De topsportmentaliteit zit er nog steeds: doelgericht, gedisciplineerd, veerkrachtig. Alleen de arena is veranderd. Van atletiekbaan naar werkvloer. Van persoonlijke records naar zakelijke mijlpalen. Julia van Velthoven heeft de Olympische Spelen niet gehaald. Maar ze heeft wel bewezen dat topsporters hun drive overal kunnen inzetten. Een nieuw doel is gesteld, en de weg naar succes is ingezet.